Hoy presentamos un estudio publicado en 2025 en la revista Nature Communications y liderado por Bin Wang de la Universidad Normal de China Occidental (西华师范大学, también conocida en inglés como China West Normal University o CWNU). Wang y su equipo nos hablan sobre el estado de conservación de los bosques en China tras 20 años de programas de restauración forestal. Las personas investigadoras intentna averiguar cómo estos cambios han afectado a la extensión, composición y estructura de los bosques, y a identificar si estos cambios favorecen a las aves forestales.
Los programas de restauración forestal en China
China ha tenido una pérdida de bosque continuada a lo largo de su historia reciente causada por el incremento de urbanizaciones, cambios de superficie de bosque por campos de monocultivos, la degradación y contaminación de suelos o la frecuencia de incendios forestales.
Diversos estudios han comprobado que la restauración forestal promueve servicios como la producción de alimentos, el secuestro de carbono, la retención del suelo, la prevención de tormentas de arena, la retención de agua, la mitigación de inundaciones y la mitigación del cambio climático1,2. Todo esto impacta en la mejora de los medios de vida, la reducción de la pobreza, la creación de empleo y el desarrollo económico.
Imagen de la Gran Muralla Verde para frenar la desertificación causada por el avance del desierto del Gobi. Fuente: https://campodigital.es/china-levanta-una-gran-muralla-verde-para-frenar-la-desertificacion/
Por todo ello, desde el año 2000 China ha volcado sus esfuerzos en materia medioambiental en implantar diversos programas para aumentar y mejorar la superficie de bosque. Esto se ha realizado a través de dos estrategias: reforestar (creación de bosques a través de la plantación de nuevos árboles) y proteger y mejorar los bosques ya existentes. En este estudio que os presentamos hoy, han constatado que tras 20 años de mejoras se ha logrado un aumento del 1% de la superficie forestal, lo que implica 21.775 km2 (aproximadamente toda la Comunidad Valenciana). Actualmente el 24% del país está cubierto de bosque, con el objetivo de alcanzar el 26% en 2035.
El problema que resalta este estudio es que la repercusión de estas medidas en la mejora de la biodiversidad no está clara, y afirma que se necesitan enfoques integrados que ayuden a entender cuáles son los factores de estas actuaciones que tienen más potencial para mejorar la biodiversidad forestal. Factores que incluyen la cantidad de bosque como tal, pero también características de su estructura como la densidad de los mismos, las especies que los forman o la fragmentación. Conocer los cambios en estas características y su efecto en la biodiversidad, explican, permite poder optimizar en el futuro estrategias de restauración forestal que garanticen beneficios para la biodiversidad.
¿Qué características del bosque son beneficiosas para la biodiversidad de aves en China?
Para contestar a esta pregunta, las personas investigadores analizaron el cambio de superficie y estructura forestal entre el año 2000 y 2020 teniendo en cuenta los programas específicos de reforestación y la gestión de los bosques. Posteriormente calcularon la distribución y riqueza de 402 especies de aves forestales a lo largo del país entre 2000 y 2020 considerando el cambio climático y los cambios en los bosques. De esta manera podían determinar qué cambios en la superficie forestal donde habitan las especies favorecían más la presencia de las mismas en el territorio.
El estudio señaló que la gestión forestal encaminada a potenciar bosques cerrados y altos, más conectados y complejos estructuralmente, es la más adecuada para conservar la biodiversidad de las aves. El 70% de las aves estudiadas se beneficiaron de estas características. Además, el análisis de las especies de aves más en profundidad resaltó que las aves forestales de distribución occidental y septentrional (noroeste de la región) están más expuestas a los riesgos asociados al cambio climático en China. Sin embargo, también fueron las que más se beneficiaron de las mejoras en la estructura de los bosques, lo que sugiere que el aumento de la superficie forestal y su restauración han podido mitigar parcialmente las amenazas climáticas que afectan a estas especies. Igualmente, destacan que a pesar del aumento neto de bosque, la pérdida de los bosques maduros ya existentes no se puede compensar totalmente con estos esfuerzos. Una estrategia mixta de protección y reforestación es imprescindible.
¿Qué destacaríamos de estos descubrimientos?
La inversión de recursos para aumentar y mejorar la cobertura forestal en China, aun sin estar exentas de críticas3, parece haber mejorado en cierta medida la biodiversidad de aves forestalesl. El artículo afirma que a pesar de que hay que estudiar los efectos de estos cambios a más largo plazo, este tipo de actuaciones son favorables, especialmente en aquellas zonas que se encuentran totalmente deforestadas. Además, sus resultados pueden servir de base para orientar los programas de restauración y conservación forestal hacia la protección de la biodiversidad, además de proporcionar un modelo de referencia para otros países que afrontan desafíos similares. Destacamos los tres resultados que nos parecen más relevantes:
Lo primero, que los bosques más altos, frondosos, menos fragmentados y con estructuras más complejas parecen ser los indicadores que más favorecen la biodiversidad forestal.
En segundo lugar, el 70% de las especies aumenta su hábitat disponible, pero ¿qué pasa con el 30% restante? Probablemente estas especies no son netamente forestales, y se benefician también de hábitats más abiertos como pastizales y matorrales, especies muy especialistas o con hábitats muy reducidos. Por lo que, a pesar de los resultados tan positivos hallados en este estudio, no se debe perder de vista a estas especies que no han obtenido beneficios.
Por último, un aspecto positivo y muy relevante: el cambio climático ha causado disminución en la riqueza de especies, pero esta se ha visto compensada en gran medida por los cambios positivos en la estructura forestal.
Suimaga de Christina (Aethopyga christinae). Especie forestal que ha perdido hábitat como consecuencia de las actuaciones de restauración, ya que, a diferencia de la mayoría de las especies forestales, muestra preferencia por bosques más abiertos. Fuente: https://ebird.org/species/fotsun1?siteLanguage=es_ES
Autora: Mónica Lanzas
Editoras: Ana M. Sabater y Mónica Lanzas
Artículo original: accesible pinchando en este enlace
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Etiquetas: restauración forestal, cambio climático, biodiversidad, aves.
Referencias:
- Strassburg, B.B.N., Iribarrem, A., Beyer, H.L. et al. Global priority areas for ecosystem restoration. Nature 586, 724–729 (2020). https://doi-org.sire.ub.edu/10.1038/s41586-020-2784-9
- Andrés Viña et al ,Effects of conservation policy on China’s forest recovery.Sci. Adv.2,e1500965(2016).DOI:10.1126/sciadv.1500965
- How China Turned The Desert Green (and why it went wrong). https://www.youtube.com/watch?v=yu_qTrxTEEA&t=36s
Si te interesa la restauración, puedes consultar las siguientes páginas y artículos científicos de proyectos realizados aquí cerquita:
- Recopilación de casos de éxito en restauración y adaptación forestan en España (Proyecto REFORADAPT).
- Restauración Forestal
Erdozain Ibarra, M., Àvila Callau, A., Madrid Ayala, V. P., Alberdi, I., Cañellas, I., Navarro-Cerrillo, R. M., Palacios-Rodríguez, G., Palau, J., Ros, L., Miguel Magaña, S. D. (2025). Key challenges in forest restoration and adaptation in Spain: expert-based solutions for a resilient future. Elsevier.
- Planificación participativa de la restauración ecológica:
Silva, E., Derak, M., Climent-Gil, E., Aledo, A., Bonet, A., López, G., & Cortina-Segarra, J. (2021). Planificación participativa de la restauración ecológica en un paisaje semiárido altamente antropizado. Ecosistemas, 30(3), 2266-2266. https://doi.org/10.7818/ECOS.2266
- Restauración en minas:
Turrion, D., Morcillo, L., Alloza, J. A., & Vilagrosa, A. (2021). Innovative techniques for landscape recovery after clay mining under Mediterranean conditions. Sustainability, 13(6), 3439. https://doi.org/10.3390/su13063439